Lorsque Princess Adjei, 33 ans, a ouvert son salon de coiffure dans le centre-ville de Durban en novembre, elle vivait en Afrique du Sud depuis son arrivée du Ghana lorsqu’elle était toute petite ; il n’y avait pas d’autre endroit qu’elle considérait comme son chez-soi.
Adjei a fait toute sa scolarité en Afrique du Sud, a des amis sur place et parle le zoulou, la langue véhiculaire de cette ville portuaire de l’est. Elle s’était rarement sentie étrangère.
Le 18 mai, des manifestants participant à une marche anti-migrants ont fait irruption dans son salon et l’ont pillé. Soudain, même des connaissances ont commencé à exiger qu’elle rentre « chez elle », dans un pays qu’elle n’avait visité qu’une seule fois.
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Adjei fait partie des nombreuses victimes d’attaques visant principalement des ressortissants étrangers africains, accusés par un mouvement anti-immigration de séjour illégal en Afrique du Sud. Nombre d’entre eux possèdent des papiers en règle et sont profondément enracinés dans le pays.
« Ils ont tout pris », a déclaré Adjei en contemplant les décombres de sa boutique située au premier étage, au milieu de miroirs brisés et de chaises cassées.
« C’étaient des postiches que je vendais ici », a-t-elle déclaré à Reuters en désignant un mur de crochets vides. « Il y avait des faux ongles en acrylique, six sèche-cheveux, toute une gamme de shampoings. Tout a disparu. »
DES MIGRANTS DORMENT DANS LES RUES APRÈS LES ATTAQUES
Adjei a déclaré avoir dépensé 50 000 rands (plus de 3 000 dollars) pour rénover son salon en février. Ce mois-ci, elle a quitté son appartement du centre de Durban.
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« Sans le salon… je n’ai pas d’argent pour payer le loyer », a-t-elle déclaré, en montrant à Reuters une couverture sur laquelle elle et son fils de 14 ans dorment désormais à côté de 200 autres migrants dans la rue.
Ils ont installé un campement devant les bureaux du ministère de l’Intérieur, espérant que les fonctionnaires pourront confirmer leur statut de résident.
D’autres Africains ont fui les villes et se sont réfugiés dans les montagnes et sur des terrains accidentés, au milieu de violences qui ont fait au moins cinq morts et provoqué une rupture diplomatique avec le reste du continent.
Reuters a interrogé une douzaine de migrants à Durban, dont quatre vivaient en Afrique du Sud depuis leur enfance.
March and March, l’organisation à l’origine des manifestations le mois dernier, nie toute xénophobie.
« La xénophobie (s’applique) … aux personnes qui viennent illégalement dans un pays et qui mettent mal à l’aise les habitants de ce pays », a déclaré Jacinta Ngobese, fondatrice de March and March, à Reuters lors d’une interview à Durban.
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Elle a affirmé que son mouvement avait épargné aux migrants les violences en redirigeant la colère des Sud-Africains vers le gouvernement. Pourtant, les manifestations du groupe coïncident généralement avec des violences, notamment le pillage de commerces étrangers et la destruction de maisons.
« Nous ne sommes pas responsables des violences », a déclaré Ngobese. « Si nous avions été violents, nous aurions été arrêtés. »
DES MIGRANTS AFFIRMENT AVOIR ÉTÉ CHASSÉS PAR LA POLICE
Des arrestations ont eu lieu après la mort de cinq Mozambicains lors de manifestations le mois dernier, ainsi que lors d’autres incidents. Cependant, les interventions policières restent rares.
Après avoir fui leurs foyers lors des manifestations à Durban, environ 200 migrants ont campé devant le commissariat central.
Quatre personnes interrogées par Reuters, dont Adjei, ont déclaré que la police les avait d’abord escortées jusqu’à un refuge pour sans-abri, puis jusqu’à un entrepôt de marché. Dans les deux cas, les personnes déjà présentes ont refusé de les laisser entrer.
Le lendemain, la police leur a ordonné de partir, puis a ouvert le feu sur eux avec des balles en acier recouvertes de caoutchouc et des gaz lacrymogènes, ont rapporté les quatre migrants et certains médias locaux.
« Ils nous ont dit de chercher un autre refuge », raconte Tchomba Kasongo, un réfugié congolais qui boite et montre une cicatrice de balle à la jambe. Désormais, ils vivent dans la crainte d’une date butoir fixée au 30 juin par les manifestants pour que tous les migrants « illégaux » quittent les lieux.
« Nous n’avons jamais utilisé de gaz lacrymogènes, nous n’avons jamais tiré sur personne », a déclaré à Reuters Booysie Zungu, porte-parole de la police de Durban. Interrogé sur les attaques contre le salon d’Adjei et d’autres violences xénophobes, il a répondu : « Nous n’avons pas de cas de ce genre signalés. Ils doivent porter plainte. »
Un porte-parole du maire de Durban a refusé de commenter.
DE VIEUX AMIS SE RETOURNENT CONTRE LES MIGRANTS
Quand Adjei est rentrée chez elle après avoir vu son salon dévasté, elle a croisé un voisin sud-africain qu’elle considérait comme un ami. Ils avaient l’habitude de s’asseoir dans le couloir pour bavarder ou prendre le thé ensemble, mais à présent, il la regardait d’un air renfrogné et lui demandait quand elle allait partir.
C’était la troisième fois qu’elle subissait la xénophobie qui secoue périodiquement l’Afrique du Sud. La première fois, c’était lorsqu’elle avait été harcelée à l’école lors des manifestations de 2008 par des camarades de classe qui, auparavant, ne s’étaient pas intéressés à sa nationalité.
Certains amis sud-africains ont maintenu leur soutien.
Après les dernières manifestations, Wivene Bahati, une réfugiée congolaise de 25 ans qui dormait elle aussi sur le trottoir près d’Adjei, a déclaré qu’un ancien camarade de classe avait pris contact avec elle.
« Elle ne se sentait pas bien. Elle m’a demandé si tout allait bien », a déclaré Bahati à Reuters. Bahati, qui vit en Afrique du Sud depuis 2011, a ajouté :
Les analystes affirment que les migrants sont perçus comme une concurrence pour les emplois et les services, ce qui peut faire d’eux des boucs émissaires en cas de pénurie ou de défaillance des services publics.
Le sentiment anti-migrants s’accroît parfois à l’approche des élections, les politiciens l’attisant pour obtenir des votes populistes – l’Afrique du Sud doit tenir des élections locales d’ici novembre.
Thamsanqa Ntuli, Premier ministre de la province du KwaZulu-Natal, dont Durban est la principale ville, rejette l’idée que la politique alimente la xénophobie, et incrimine plutôt l’immigration illégale.
« Nous partageons l’avis de toute la société lorsqu’elle dit : “Gouvernement, vous auriez dû commencer à gérer correctement les migrations… il y a longtemps” », a-t-il déclaré à Reuters.
Source : Reuters
