Après avoir été détenue par des agents de l’immigration américains en juillet, Rabbiatu Kuyateh a demandé une protection contre son expulsion vers son pays natal, la Sierra Leone, affirmant craindre d’être torturée en raison des liens de son père avec l’opposition politique.
Un juge de l’immigration a accédé à sa demande. Mais le 5 novembre, elle a été expulsée vers le Ghana, un autre pays d’Afrique de l’Ouest. Là-bas, a-t-elle déclaré, elle a été détenue dans un hôtel pendant six jours avant d’être renvoyée de force dans son pays d’origine.
Une vidéo diffusée à l’époque sur les réseaux sociaux, et authentifiée par la famille de Kuyateh, montre des hommes en uniformes verts et noirs la traînant sur le sol de l’hôtel jusqu’à une camionnette qui les attend. « Je n’irai pas ! » crie-t-elle.
La vidéo a fait les gros titres, plaçant le Ghana au cœur d’un débat houleux sur le recours par le président américain Donald Trump à la procédure d’expulsion vers un pays tiers pour accélérer le départ des immigrants sans papiers qui ne peuvent pas être facilement renvoyés dans leur pays d’origine – une mesure qui s’inscrit dans une vaste répression visant à expulser des millions de personnes.
Kuyateh, 58 ans, était l’un des plus de 30 ressortissants de pays tiers expulsés par les États-Unis vers le Ghana l’année dernière, selon des avocats des deux pays qui ont intenté des poursuites en leur nom.
Parmi ces personnes, au moins 22 ont été renvoyées par le Ghana dans leur pays d’origine malgré l’obtention d’une protection judiciaire aux États-Unis censée empêcher cela, selon un décompte de Reuters basé sur des entretiens avec six avocats, des documents juridiques déposés dans les deux pays et des plaintes déposées auprès du bureau des droits de l’homme de l’ONU à Genève.
Les avocats ont déclaré que les rapatriements effectués par le Ghana semblaient systématiques et qu’aucun de leurs clients n’avait eu la possibilité de soulever des objections juridiques avant d’être renvoyé chez lui.
Reuters a également constaté que la Guinée équatoriale, pays d’Afrique centrale riche en pétrole, a renvoyé chez eux au moins trois migrants expulsés des États-Unis qui bénéficiaient d’une protection contre ce type d’expulsion aux États-Unis, selon des entretiens avec l’un des migrants et deux avocats. Ces rapatriements n’avaient pas été signalés auparavant.
Les défenseurs des migrants et les groupes de défense des droits de l’homme affirment que l’administration Trump utilise les renvois vers des pays tiers pour contourner les lois américaines et internationales qui interdisent de renvoyer des personnes dans des pays où elles risquent d’être persécutées ou torturées, une pratique connue sous le nom de « refoulement ».
« Si le Ghana et la Guinée équatoriale n’offrent pas de réelle possibilité de contester un rapatriement, ce ne sont pas des pays tiers sûrs, et les États-Unis ne devraient pas expulser des personnes de ces pays », a déclaré Elora Mukherjee, directrice de la clinique des droits des immigrants à la faculté de droit de Columbia à New York. « Les pays tiers ne peuvent pas servir à contourner l’interdiction du refoulement. »
Tricia McLaughlin, porte-parole du Département de la Sécurité intérieure (DHS), a déclaré que toutes les personnes envoyées au Ghana et en Guinée équatoriale étaient des « étrangers illégaux » qui avaient bénéficié d’une procédure régulière et avaient reçu des ordres d’expulsion définitifs.
« Nous appliquons la loi à la lettre. Si un juge conclut qu’un étranger en situation irrégulière n’a pas le droit de se trouver dans ce pays, nous allons l’expulser », a-t-elle déclaré dans un communiqué à Reuters.
McLaughlin n’a pas répondu aux questions concernant les rapatriements ultérieurs, déclarant : « Une fois qu’un étranger en situation irrégulière est sous la garde d’un autre pays, nous vous renvoyons vers ce pays pour toute question. »
Le département d’État américain a également déclaré que l’administration était « inébranlable dans son engagement à mettre fin à l’immigration illégale et massive et à renforcer la sécurité des frontières américaines ».
Le ministère ghanéen des Affaires étrangères, le ministère de l’Intérieur et les services d’immigration n’ont pas répondu aux questions concernant le traitement des personnes expulsées des États-Unis. Les gouvernements de Sierra Leone et de Guinée équatoriale n’ont pas non plus répondu.
Le ministère de l’Intérieur ghanéen a annoncé le 12 novembre l’ouverture d’une enquête sur le traitement infligé à Kuyateh par des agents du service national d’immigration. Les résultats de cette enquête n’ont pas été rendus publics.
« TOUTE MA FAMILLE EST LÀ »
Des journalistes de Reuters ont rencontré Kuyateh après qu’elle a fui la Sierra Leone en novembre pour un autre pays d’Afrique de l’Ouest, qu’elle a demandé à ne pas identifier, invoquant des raisons de sécurité.
Elle a déclaré avoir du mal à faire face à sa nouvelle situation, notamment au fait d’être obligée de passer les fêtes loin de son fils adulte et de ses parents âgés, tous citoyens américains.
« Je considère l’Amérique comme ma deuxième patrie », a-t-elle déclaré. « Toute ma famille y vit. »
Kuyateh vivait dans le Maryland depuis près de 30 ans lorsque des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) l’ont arrêtée lors d’un contrôle de routine.
Elle a déclaré avoir immigré aux États-Unis pour fuir la guerre civile de 1991-2002. Mais sa demande d’asile a été rejetée car elle ne s’est pas présentée à une audience, et un ordre d’expulsion a été émis pour dépassement de la durée de son visa, selon son avocate, Hannah Bridges.
Dans sa demande de protection contre un éventuel renvoi en Sierra Leone, Kuyateh a déclaré avoir été détenue et violée par les forces gouvernementales pendant la guerre. Plus récemment, son frère a été détenu et torturé lors d’une visite en 2014 en raison des activités politiques de leur père, a-t-elle indiqué dans le document consulté par Reuters.
L’agence de presse n’a pas pu vérifier son récit de manière indépendante. Le juge en charge de l’affaire lui a accordé une mesure de protection appelée « suspension d’expulsion », qui interdit aux autorités américaines de l’immigration de renvoyer une personne vers un pays où elle risque fort de subir des préjudices graves.
Bridges a contesté que Kuyateh ait bénéficié d’une procédure régulière avant d’être expulsée vers le Ghana, affirmant que l’ICE n’avait pas informé sa cliente de sa destination avant qu’elle n’embarque à bord d’un vol pour Accra.
L’ICE n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
En juin, la Cour suprême des États-Unis a statué que l’administration pouvait renvoyer des migrants vers des pays autres que le leur sans leur donner la possibilité de démontrer les préjudices qu’ils pourraient subir, tandis qu’un recours juridique est en cours devant un tribunal inférieur à Boston.
Au moins six pays africains ont accepté d’accueillir des personnes expulsées de pays tiers. Peu de détails ont été divulgués concernant ces accords, même si les États-Unis se sont montrés disposés, dans certains cas, à verser d’importantes sommes d’argent à ces pays.
La sénatrice Jeanne Shaheen, démocrate du New Hampshire, a exprimé en novembre son inquiétude concernant un versement de 7,5 millions de dollars à la Guinée équatoriale, affirmant dans une lettre adressée au secrétaire d’État Marco Rubio que ce pays possède l’un des gouvernements les plus corrompus au monde.
Le gouvernement ghanéen a déclaré qu’il n’accepterait que des ressortissants d’Afrique de l’Ouest n’ayant pas de casier judiciaire.
« Dès leur arrivée, les dossiers sont traités et renvoyés dans leurs pays d’origine », a déclaré le porte-parole de la présidence, Felix Kwakye Ofosu, lors d’une conférence de presse mercredi.
Le ministre des Affaires étrangères, Samuel Okudzeto Ablakwa, a déclaré aux journalistes en septembre que le Ghana ne recevrait aucune compensation financière, affirmant que sa décision d’accueillir des migrants était fondée sur des principes humanitaires.
Il a toutefois déclaré plus tard à une chaîne de télévision locale que des responsables américains avaient évoqué la possibilité de concessions sur les visas et les droits de douane en échange d’une aide concernant les « problèmes d’immigration ».
Le ministère des Affaires étrangères a annoncé en septembre que les États-Unis allaient assouplir les restrictions de visa imposées à leurs citoyens en juillet. Le 1er décembre, Ablakwa a publié sur X que Washington avait levé un droit de douane de 15 % sur le cacao et d’autres produits agricoles.
Reuters n’a pas pu établir si ces changements étaient liés à la coopération du Ghana en matière d’immigration.
Le département d’État a déclaré n’avoir « aucun commentaire à faire sur les détails de nos communications diplomatiques avec d’autres gouvernements ».
CRAINTES DE PERSÉCUTION ET DE TORTURE
Meredyth Yoon, directrice du contentieux de la branche d’Atlanta de l’association Asian Americans Advancing Justice, et Oliver Barker-Vormawor, avocat ghanéen, ont indiqué à Reuters avoir confirmé l’existence de deux vols d’expulsion vers le Ghana. L’un a quitté les États-Unis le 5 septembre avec à son bord 14 ressortissants de pays tiers, et l’autre le 5 novembre avec 19 personnes, ont-ils précisé, ajoutant qu’ils recherchaient des informations concernant trois autres vols.
Parmi les personnes rapatriées par la suite figurent des citoyens de Gambie, de Guinée, du Mali, du Nigéria, du Sénégal, de Sierra Leone et du Togo, ont indiqué leurs avocats.
Au moins dix personnes ont bénéficié de la protection américaine car leurs opinions politiques les exposaient à des risques dans leur pays d’origine, ont-ils déclaré. Trois autres, se déclarant homosexuelles ou bisexuelles, ont été jugées en danger car elles viennent de pays criminalisant les relations homosexuelles, tandis que quatre ont indiqué aux juges américains craindre de subir des mutilations génitales féminines.
Deux femmes togolaises ont été conduites clandestinement à moto à travers la frontière et déposées en territoire togolais, contournant ainsi les points de passage officiels, ont déclaré trois des avocats. Le Ghana a également envoyé des migrants au Togo depuis des pays comme le Nigeria et le Libéria, selon ces mêmes avocats, qui ont déposé une plainte à Accra contestant la constitutionnalité de l’accord conclu entre le gouvernement ghanéen et les États-Unis.
Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante la version des avocats. Les gouvernements concernés n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La juge fédérale Tanya Chutkan, basée à Washington, a critiqué l’accord conclu avec le Ghana. Lors d’une audience en septembre, elle a déclaré que l’administration Trump semblait avoir conçu cet accord pour contourner l’obligation légale de ne pas envoyer de migrants en danger dans leur pays d’origine. Cependant, la juge Chutkan a indiqué ne pas être compétente pour examiner la plainte déposée au nom de cinq personnes expulsées qui craignaient d’être rapatriées.
Dans une déclaration faite au tribunal, le Département d’État a indiqué avoir « reçu des assurances diplomatiques » du Ghana selon lesquelles les plaignants ne seraient pas envoyés dans des pays où ils craignaient d’être persécutés ou torturés.
Le département d’État n’a pas répondu à une question de Reuters concernant les mesures prises pour éviter que le Ghana et la Guinée équatoriale n’envoient davantage de personnes expulsées vers des pays où elles courent des risques.
McLaughlin, du DHS, a déclaré que beaucoup de ceux envoyés au Ghana étaient des « criminels odieux dont le casier judiciaire comprenait des violences sur un enfant, des vols, des agressions graves et des fraudes ».
Yoon, qui en a représenté six, a déclaré que « quelques-uns » avaient des condamnations, mais que « la plupart n’avaient absolument aucun casier judiciaire ».
Diadie Camara a déclaré à Reuters avoir été arrêté à la frontière américano-mexicaine en 2024 après avoir fui l’esclavage héréditaire en Mauritanie, une pratique courante dans son pays d’origine en Afrique du Nord. Sa demande d’asile a été rejetée en mars, mais un juge de l’immigration américain lui a accordé une protection contre son renvoi en Mauritanie, selon une copie de la décision consultée par Reuters.
Le 24 novembre, les États-Unis ont transporté par avion Camara, 27 ans, et huit autres migrants originaires de pays comme l’Angola, l’Érythrée, la Géorgie et le Ghana vers la Guinée équatoriale, selon deux avocats et un militant des droits de l’homme qui se sont entretenus avec certains d’entre eux.
Le groupe a été détenu dans un hôtel de Malabo pendant que les autorités locales organisaient leur rapatriement, selon Camara et un autre migrant interrogé par Reuters sous couvert d’anonymat.
Tous deux ont demandé s’ils pouvaient demander l’asile en Guinée équatoriale, mais ont déclaré que les représentants du gouvernement leur avaient indiqué que cela n’était pas possible.
Le 25 décembre, Camara et un autre ressortissant mauritanien ont été rapatriés par avion via le Maroc, a-t-il déclaré.
« Je suis maintenant caché et je ne sais pas quoi faire », a déclaré Camara par téléphone, ajoutant qu’il était terrifié à l’idée d’être retrouvé par la famille qui l’avait réduit en esclavage et puni pour son évasion.
Les gouvernements de Guinée équatoriale et de Mauritanie n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Source : Reuters
