Des gardiens de prison nigérians ont aspergé une substance non identifiée dans une cellule surpeuplée où des dizaines de détenus sont morts et ont gardé les portes verrouillées, ignorant les appels à l’aide, selon trois survivants.
Les 37 décès, parmi lesquels de nombreux adolescents travaillant dans des mines d’or artisanales, ont déclenché des manifestations au Nigeria, suscitant de nouvelles inquiétudes quant aux conditions de détention et à la manière dont les services de sécurité du pays traitent les suspects, souvent détenus pendant de longues périodes en attendant leur procès.
L’agence paramilitaire du Corps de sécurité et de défense civile du Nigeria (NSCDC) a mené des raids contre des mines d’or illégales présumées et a emprisonné des dizaines de mineurs à Minna, la capitale de l’État du Niger, dans le cadre des efforts visant à réglementer l’exploitation minière.
Le président Bola Ahmed Tinubu a ordonné une enquête sur ces décès. Son gouvernement avait auparavant suspendu certains hauts responsables du NSCDC, dans l’attente des conclusions de l’enquête.
Le NSCDC, le ministère de l’Intérieur nigérian qui supervise l’agence, et le gouvernement de l’État de Niger n’ont pas répondu aux questions écrites de Reuters. Les autorités ont présenté les corps aux médias jeudi, mais Reuters n’a pas pu déterminer la cause du décès.
Lorsque les décès ont été confirmés jeudi matin, le NSCDC a d’abord déclaré qu’une épidémie pourrait être en cause, avant d’indiquer plus tard que la cause du décès n’avait pas encore été établie et ferait l’objet d’une enquête.
« ILS ONT COMMENCÉ À MOURIR »
Adamu Isah, 22 ans, a déclaré qu’il faisait partie d’un groupe d’adolescents et de jeunes hommes arrêtés lors d’une opération menée la semaine dernière dans des mines d’or à l’extérieur de Minna.
Le groupe a été ramené en ville et, vers 20 heures (19h00 GMT) le 17 septembre, environ 17 d’entre eux ont été enfermés dans une cellule mesurant 5 mètres carrés, soit environ 16 pieds sur 16 pieds, avec une petite fenêtre unique.
Isah a déclaré qu’une cinquantaine de mineurs détenus supplémentaires avaient été transférés dans la cellule et qu’ils avaient commencé à se plaindre auprès des gardiens de sa surpopulation. Peu après, les agents ont pulvérisé une substance non identifiée sous la porte, a-t-il ajouté.
« Au début, nous pensions qu’ils essayaient de parfumer la pièce car il y avait beaucoup de monde », a-t-il déclaré à Reuters.
Dans un extrait diffusé sur TVC News, une chaîne locale nigériane, le survivant anonyme a raconté son histoire à de hauts responsables gouvernementaux, dont le gouverneur de l’État du Niger, Umar Bago, et Olubunmi Tunji-Ojo, ministre de l’Intérieur du Nigeria.
« Nous n’arrêtions pas de nous plaindre que la cellule était minuscule, mais aucun d’eux ne nous a écoutés », a-t-il déclaré en haoussa.
« Nous avons de nouveau protesté, mais ils nous ont ignorés. Ils ont ensuite verrouillé la cellule et vaporisé une sorte de parfum », a-t-il déclaré, ajoutant que des personnes ont commencé à s’effondrer peu après. « Je ne sais pas ce qui a été vaporisé, mais… ça sentait le poivre. »
Le survivant a déclaré s’être évanoui et s’être réveillé le lendemain matin.
De nombreuses victimes ont été enterrées immédiatement, conformément à la tradition islamique. Un porte-parole de l’hôpital général de l’État du Niger a indiqué que six corps se trouvaient encore à la morgue.
La colère suscitée par cet incident a conduit à des affrontements vendredi, qui ont fait un mort et contraint les autorités nigérianes à imposer un couvre-feu de 24 heures.
Source : Reuters
