Lu pour vous : Tout comprendre à la controverse entre la Chine et Kylian Mbappé en sept questions
L’attaquant français du Real Madrid Kylian Mbappé est au cœur d’une controverse en Chine liée à une courte vidéo où il qualifie Mao Zedong de dictateur. Décryptage de cet épisode aux grandes conséquences financières pour le capitaine des Bleus et à la résonance planétaire.
Drôle de début de semaine pour Kylian Mbappé. À la sortie d’un Clasico victorieux (2-1), dimanche, au cours duquel il a inscrit un doublé, l’attaquant a dû se contenter d’une deuxième place au Ballon d’Or France Football, ce lundi, derrière Harry Kane. Et il fait aussi beaucoup parler en Chine.
Alors qu’il était affectueusement appelé « Moubapé » par les fans chinois, qui l’attendaient nombreux au pied de son hôtel en 2019 à l’occasion du Trophée des champions à Shenzhen, trois marques locales viennent de rompre leur contrat avec le buteur du Real Madrid, après qu’a circulé ces derniers jours un extrait de l’émission « The Bridge ».
Cette émission a été diffusée il y a six mois, mais ce court extrait a ressurgi tout récemment. Mbappé (27 ans) avait été interrogé sur son mème internet favori et il avait répondu en riant qu’il adorait un photomontage associant son visage à celui d’un « dictateur chinois ». Cet homme, c’est Mao Zedong, le père fondateur de la République populaire de Chine, dont le régime, lors des années où il était au pouvoir entre 1949 et 1976, a provoqué entre 40 et 70 millions de morts.
- Pourquoi des marques chinoises ont-elles rompu leur contrat avec Mbappé ?
Toucher à Mao, en Chine, est encore un tabou. En 2018, une loi y a été adoptée qui criminalise la diffamation des « héros et des martyrs ». Aussi, quand l’extrait a été diffusé, un mouvement de colère de grande ampleur est apparu sur le réseau social Weibo. Les internautes ont menacé de boycotter les marques associées à Mbappé.
En parallèle, le ministère des Affaires étrangères a aussi critiqué publiquement les propos et envoyé un signal clair. Sachant qu’en Chine, les entreprises privées et publiques doivent suivre la ligne politique dictée par le gouvernement, assumer un partenariat avec le meilleur buteur de l’histoire des Bleus devenait compliqué.
Dongpeng, Mengniu et Milkground, les marques associées au joueur, ont ainsi publié des communiqués similaires, où elles affirment appliquer une politique de « tolérance zéro » pour tout acte ou parole qui « heurte les sentiments nationaux ». Outre la politique, l’enjeu était bien sûr économique. D’après le quotidien économique Les Échos, l’action en bourse d’Eastroc (propriétaire de Dongpeng) a chuté de 4,1 % à la bourse de Shanghai, et celle de Mengniu a reculé de 3 % à Hong Kong dès le début de cette histoire.
- De quelles marques s’agit-il ?
Dongpeng, Mengniu et Milkground sont trois grandes entreprises chinoises, à dimension internationale. Dongpeng est populaire, c’est un peu la boisson énergisante qui donne des ailes en Chine. Le groupe est leader de son secteur et coté à la bourse de Hong Kong.
Mengniu est le plus grand producteur de produits laitiers de Chine, au coude-à-coude sur la scène internationale avec Danone ou Nestlé. Enfin, Milkground est une très importante marque nationale chinoise spécialisée dans la fabrication de fromages, populaire auprès de la classe moyenne. Pour information, Milkground et Mengniu sont très liés, puisque Mengniu est l’actionnaire majoritaire de Milkground.
- Quels contrats liaient ces marques et Mbappé ?
Les clauses financières de ces contrats sont confidentielles. Mais Mbappé était lié à ces entreprises par des contrats d’image et d’ambassadeur. Avec Mengniu, il avait signé un contrat d’ambassadeur mondial. Il avait été recruté en novembre 2022, comme Lionel Messi, à l’approche de la Coupe du monde au Qatar. L’entreprise a diffusé massivement des campagnes publicitaires mettant en scène le buteur.
Concernant Dongpeng, Mbappé faisait la promotion de la boisson « Bu Shui La ». Son visage apparaissait directement sur les bouteilles vendues dans le pays. Il apparaissait aussi, par exemple, dans les stations de métro et les ascenseurs. Enfin, Milkground disposait également d’un contrat d’exploitation d’image.
Mbappé prête aussi son image à des marques internationales qui font commerce en Chine et ont effacé leurs contenus liés au joueur, ce mardi, sur leurs comptes Weibo.
- D’où vient la vidéo à l’origine de cette polémique ?
La vidéo, à l’origine de ces réactions outrées en Chine, date de mars et est tirée de l’émission The Bridge, animée par Aurélien Tchouaméni, partenaire de Mbappé chez les Bleus et au Real Madrid. Elle était diffusée sur YouTube et réunissait aussi, pour cet épisode, Achraf Hakimi et l’humoriste Malik Bentalha.
La séquence, tournée en coulisses, était passée inaperçue au printemps. Mais elle a été partagée sur les réseaux sociaux chinois dans la nuit du lundi à mardi, concomitamment à la cérémonie du Ballon d’Or, et elle est devenue virale.
La source de ce buzz vient de Dongqiudi, l’une des plateformes d’actu foot puissantes en Chine. Ce « média » a affirmé que les propos de Mbappé étaient « inappropriés », « offensants pour la Chine » et qu’ils avaient « heurté les sentiments du peuple chinois ». D’autres comptes d’influence ont ensuite partagé en masse cet extrait vidéo.
- Y a-t-il eu des réactions en Chine, au-delà des entreprises liées à Mbappé ?
En plus du tollé sur les réseaux, la plus importante réaction concerne le ministère chinois des Affaires étrangères. Son porte-parole, Guo Jiakun, a déclaré : « Tout propos ou tout acte qui blesse les sentiments du peuple chinois se heurte naturellement à un rejet commun de la part de l’ensemble de la société chinoise. »
Outre les réactions des marques liées à Mbappé et mentionnées ci-dessus, la télévision d’État (CCTV) a suspendu la diffusion des matches de Liga impliquant le Real et l’attaquant. Les vidéos de ses buts et interviews sur les plateformes nationales ont aussi été retirées. Enfin, selon Les Échos, le champion du monde 2018 s’est vu interdire l’accès à son compte Xiaohongshu (RedNote), où il comptait plus d’un million d’abonnés, pour « violation des règles de la communauté ».
- Comment le joueur et son environnement ont-ils réagi à cette controverse ?
Alors que la Liga avait, dès la fin de matinée, publié un communiqué pour se désolidariser des propos de l’attaquant français et « regretter profondément l’offense causée par les récentes déclarations de Kylian Mbappé auprès des supporters chinois », le joueur a lui-même publié un communiqué écrit en français, en anglais et en mandarin, à la mi-journée. Il s’est dit « sincèrement désolé » et a présenté ses « excuses », reconnaissant des « propos maladroits » sur l’ancien dirigeant Mao Zedong.
Il est à noter que Javier Tebas, président de LaLiga (la LFP espagnole) a tenu aussi à adresser en personne, ce mardi, « ses excuses au peuple chinois ». Au sujet du lien commercial avec la Chine, il a ajouté : « Nous ne pouvons pas permettre qu’un acte individuel ternisse cette relation ni nuise aux plus de vingt clubs de nos compétitions professionnelles et à des millions de fans chinois. » En creux, le dirigeant craint une répercussion économique pour l’ensemble des autres clubs.
- Quelles conséquences pour le Real Madrid ?
Contrairement à la Liga, le Real Madrid n’a pas réagi publiquement. Au club, mardi, on assurait que cet épisode n’affecterait pas les accords commerciaux du Real avec des sponsors chinois, car ce sont deux sujets distincts. Le Real est toutefois lié à trois marques chinoises : Linglong Tire, leader mondial du pneu, Roborock, leader mondial des robots aspirateurs, et Hisense, deuxième fabricant et vendeur mondial de téléviseurs.
Selon le journal Le Monde, le club compte près de 100 millions de fans dans ce pays, qui est son premier marché étranger. Par le passé, il a participé à des actions tournées vers ce marché, en produisant par exemple des collections spéciales pour le Nouvel an lunaire. Des contrats de sponsoring ont pu exister également.
Source : L’Equipe
