Violences xénophobes : des villes sud-africaines paralysées par des manifestations anti-migrants
Les travailleurs sont restés chez eux, les magasins sont restés fermés et les bus sont restés à l’arrêt dans toute l’Afrique du Sud mardi, alors que des manifestants se rassemblaient dans tout le pays pour des marches anti-immigrants dont beaucoup craignent qu’elles ne dégénèrent en violence.
De nombreux ressortissants étrangers venus d’autres pays d’Afrique ont cessé le travail, et des milliers avaient déjà fui avant la « date butoir » fixée à mardi par les manifestants pour le départ de tous les migrants sans papiers.
Dans certains quartiers de Johannesburg, principale ville commerciale, et de Durban, ville portuaire, plusieurs dizaines de manifestants, certains armés de bâtons en bois, se sont rassemblés.
« Les gens ne travaillent pas, les emplois sont pris par des étrangers illégaux. Ce n’est pas juste », a déclaré Silindile Xaba, 31 ans, au sein d’un groupe de femmes scandant des slogans anti-migrants dans le centre de Durban.
Violences contre les migrants
Les migrants ont interprété cet ultimatum comme une menace physique. Au moins cinq personnes ont été tuées dans des violences depuis le début des manifestations en avril, et des milliers d’autres ont été chassées de chez elles ou ont vu leurs commerces et leurs biens vandalisés.
Lors de ces attaques, qui se sont reproduites sporadiquement en Afrique du Sud depuis 2008, on fait peu de distinction entre ceux qui sont entrés légalement et ceux qui ne l’ont pas fait.
Le groupe de campagne March and March, dirigé par un ancien animateur radio à l’origine des dernières manifestations, nie encourager la violence et affirme qu’il ne peut être tenu responsable des actes de colère spontanés des Sud-Africains envers les migrants sans papiers.
« Nous essayons de canaliser cette colère vers le gouvernement », a déclaré Jacinta Ngobese à Reuters lors d’une interview il y a deux semaines.
« Malheureusement, nous ne pouvons pas être présents dans chaque communauté pour leur dire… comment se comporter. Ils vivent avec ces personnes. »
Des propriétaires à Durban et à Johannesburg expulsaient illégalement des locataires étrangers par crainte de vandalisme sur leurs immeubles, ont déclaré des témoins.
« Tous ces gens ont été chassés par leurs propriétaires », a déclaré Mabako Majole, un leader de la communauté congolaise, debout à côté d’une centaine de personnes dormant dans la rue au centre-ville de Durban. « Tous ces gens sont en situation régulière. Ils ont des papiers. »
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Les marches organisées dans plusieurs villes devraient rassembler des milliers de Sud-Africains, pour la plupart pauvres ou sans emploi, qui tiennent les ressortissants étrangers responsables de leurs difficultés.
Des milliers de policiers ont été déployés et des militaires étaient en alerte sur un budget d’urgence de 600 millions de rands (36,6 millions de dollars), a déclaré un porte-parole militaire.
La vague de sentiments anti-immigrés et ce que les critiques considèrent comme un manquement de la police à protéger les victimes ont terni la réputation de l’Afrique du Sud, après Mandela, en tant que défenseur des droits de l’homme et ont tendu les relations avec les autres nations africaines.
On accuse les immigrants de prendre les emplois, d’alimenter la criminalité et de mettre à rude épreuve les services publics – des affirmations que les spécialistes des sciences sociales jugent non fondées.
Trente ans après la fin de l’apartheid, l’Afrique du Sud reste marquée par de profondes inégalités, une croissance économique lente et un tiers de la population est au chômage. Malgré cela, elle demeure la première économie d’Afrique et continue d’attirer des migrants.
La population immigrée s’élève à environ 3 millions, soit environ 4 % du total, selon StatsSA – une part relativement faible selon les normes mondiales.
Des justiciers arrêtés, le discours politique se durcit.
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Le commissaire national adjoint chargé de la police, Tebello Mosikili, a déclaré que 103 affaires criminelles avaient été ouvertes contre des groupes d’autodéfense anti-étrangers depuis mars.
« L’État a le devoir et l’obligation de veiller à ce que les manifestants le fassent pacifiquement », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse lundi soir.
Certains hommes politiques ont fait écho aux préoccupations des manifestants tout en condamnant la violence.
« Les profondes inquiétudes des Sud-Africains concernant l’immigration illégale sont réelles et méritent d’être entendues », a déclaré le président Cyril Ramaphosa dans un communiqué publié lundi.
« Mais le droit de manifester… n’autorise pas les gens à menacer ou à intimider autrui, ni à se livrer à des actes de vandalisme ou de violence. »
Les autorités sud-africaines notent que les pays occidentaux sont confrontés à des tensions similaires en matière d’immigration, souvent alimentées par des politiques de division et la désinformation.
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